STORIA E TRADIZIONE DEL PRESEPE

Quella del Presepe è una antica tradizione cara a tutti, che si concretizza con la rappresentazione

del mistero della Natività attraverso scene e immagini religiose eseguite

artigianalmente, in modi differenti e in maniera del tutto personale, nel rispetto della

tradizione religiosa. È un’arte che si trasmette insieme ai valori e ai ricordi capaci di

rendere questo momento speciale ed indimenticabile. Attraverso questa manifestazione

si vuole mantenere sempre vivo e attuale il piacere di questa antica tradizione, per riacquistare

il gusto e il senso vero della festività con spirito creativo, ed è per questi motivi

che, anche quest’anno, il Circolo NOI Arcobaleno ha organizzato il

concorso del Presepe.

Da dove arriva l’antica tradizione del presepe?

Sono gli evangelisti Luca e Matteo i primi a descrivere la Natività, nei

loro brani c’è già tutta la sacra rappresentazione che a partire dal

medioevo prenderà il nome latino di “praesepium” ovvero recinto

chiuso, mangiatoia. Si narra infatti della umile nascita di Gesù, come

riporta Luca, “in una mangiatoia perché non c’era per essi posto

nell’albergo”; dell’annunzio dato ai pastori; dei magi venuti da oriente

seguendo la stella per adorare il Bambino che i prodigi del cielo

annunciano già re.

Il presepe che tutti conosciamo ha origine, secondo la tradizione,

dalla volontà di San Francesco d’Assisi di far rivivere, in uno scenario naturale, la nascita di Gesù Bambino. L’idea

era venuta al Santo d’Assisi nel Natale del 1222, quando a Betlemme ebbe modo di assistere alle funzioni per la

nascita di Gesù. Francesco rimase talmente colpito che, tornato in Italia, chiese al Papa Onorio III di poter ripetere

le celebrazioni per il Natale successivo. A quei tempi le rappresentazioni sacre non potevano tenersi in chiesa ma il

Papa gli permise di celebrare una messa all’aperto. Fu così che, la notte della Vigilia di Natale del 1223, a Greccio,

in Umbria, San Francesco allestì il primo presepe vivente della storia, con personaggi reali, pastori, contadini,

frati, nobili e animali.

Tale episodio fu poi magistralmente dipinto da Giotto nell’affresco

della Basilica Superiore di Assisi. Primo esempio di presepe

inanimato, a noi pervenuto, è invece quello che Arnolfo di Cambio

ha scolpito nel legno nel 1280 e del quale oggi si conservano

le statue lignee, residue, nella cripta della Cappella Sistina di

S. Maria Maggiore in Roma.

Da quel momento in poi, fi no al 1400, gli artisti modellarono

statue di legno o terracotta. Quest’attività artistica si sviluppò

prevalentemente in Toscana, ma il presepio impiegò poco tempo

a diffondersi nel regno di Napoli e da lì in tutti gli Stati italiani.

Nel ‘600 e nel ‘700 gli artisti napoletani diedero alla scena

della Natività una nuova connotazione, inserendola in scorci

familiari e di vita quotidiana, introducendo personaggi colti nelle

loro attività di tutti i giorni. Questa tradizione è ancora molto viva, come dimostrano le popolari bancarelle di

personaggi del presepe lungo la via San Gregorio Armeno, a Napoli.

Nel 1800 si ha la diffusione del presepio a livello popolare. Sempre in questo secolo, in Puglia si comincia ad

utilizzare la cartapesta policroma per le statuine. Nelle famiglie nobili di Roma, comincia una vera e propria gara

per la costruzione del presepe più imponente. Famosi quello della famiglia Forti sulla sommità della Torre degli

Anguillara, e quello della famiglia Buttarelli in via De’ Genovesi, che riproduceva il presepe di San Francesco.

Vediamo il Signifi cato dei simboli del presepe:

Il Bue e l’Asinello sono i simboli del popolo ebreo e dei pagani.

I Magi possono essere considerati come la rappresentazione delle tre età dell’uomo: gioventù, maturità e vecchiaia.

Oppure come le tre razze in cui, secondo il racconto biblico, si divide l’umanità: la semita, la giapetica e la camita.

Gli angeli sono esempi di creature superiori.

I pastori rappresentano l’umanità da redimere e l’atteggiamento adorante di Maria e Giuseppe serve a sottolineare

la regalità del Nascituro.

I doni dei re Magi hanno il duplice riferimento alla natura umana di Gesù e alla sua regalità: la mirra per il suo

essere uomo, l’incenso per la sua divinità, l’oro perché dono riservato ai re.